熊野古道と参詣ルート

古代から中世にかけて「蟻（あり）の熊野詣」といわれた熊野三山（本宮・新宮・那智）への参詣道を「熊野古道」と言いますが、平成１６年７月に「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録されています。道として世界遺産に登録されたのはスペインのサンティアゴ参詣道に続く２例目で、同時に始めて「湯峰の温泉・つぼ湯」が温泉として、また「熊野川」が川として始めて世界遺産に登録されています。

熊野古道が「蟻の熊野詣」と呼ばれるほど人気が高まった理由は老若男女や身分の暗いに関係なく受け入れてくれる神が宿るといわれた地であったこととされますが、熊野古道の道筋には『王子』が祀られています。「熊野九十九王子」といわれるほど、その数は多くあり、中でも位が高いとされる「五体王子」では宿坊としても利用されました。現在では、９５社が熊野古道沿いに「遥拝所的役割」を担って、道標のように存在しています。

そして、現在では観光客用に本宮大社までの「おすすめルート」があります。例えば、「発心門王子→水呑み王子→伏拝王子→祓戸王子→本宮大社」という初心者向けのルートや、「発心門王子→猪鼻王子→赤木越分岐→なべわり王子→柿原茶屋跡→湯峰温泉」という歴史を感じながら歩くことができるルートなどです。