熊野古道とは

現在日本にある自然遺産と文化遺産の世界遺産の中から、「熊野古道」をご紹介します。

「熊野古道」は、熊野（紀伊半島南部）と伊勢や大阪・和歌山・高野及び吉野を結ぶ街道の総称で「熊野街道」とも呼ばれます。

中世以来、紀伊半島の南にある熊野三山（本宮大社・速玉大社・那智大社）への参詣のため、平安時代の貴族、そして武士、庶民たちが約千年に渡って歩いた参詣道で、現在でも手つかずの自然が多く残っています。そして、昔から、神々が宿る場所として特別な地域と考えられ、神道や仏教、修験道や真言密教などまで老若男女区別することなく受け入れ、今世紀まで参詣道として歩き続けられてきました。

旅人をボランティアが助け、病や障害を持った人が決死の覚悟で歩くという事もあり、あちこちに行き倒れになった旅人の地蔵や伝説が数多く残っています。荒々しく広大な大自然の中に存在する熊野三山ですが、全国各地から神々のご加護を求め集まってきた人々に、優しく、全ての人を受け入れた聖地として現在も多くの人々が集まる熊野古道。現在は、気候の良い時季に、歴史やいにしえの人々に思いをはせながら手軽にハイキングができる街道となっており、木漏れ日が指す小道や木道など情緒あふれるスポットとして人気が高まっています。